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섬유근육통은 몸의 여러 곳의 통증이 특징인 만성 질환이다. 통증은 서서히 또는 갑자기 시작된다. 수면장애, 피로감, 두통, 이상감각 등이 흔히 동반된다. 이 질환의 정확한 원인은 불분명하다.

섬유조직염(Fibrositis), 섬유근육염(Fibromyositis), 관절주위 섬유조직염(Periarticular Fibrositis) 류마티스성 근육염(Rheumatoid Myositis)등의 용어들이 아직도 많은 경우에 이 건강상태를 묘사하기위해 사용되고 있다. 어미가 "~염(~itis) "으로 끝나는 이 용어들은 실제로는 부정확한 표현이다. "~염(~itis) "의 뜻은 염증이고 섬유근육통은 근육에 염증이 없다.

섬유근육통은 현재 사용이 인정된 용어가 이나 많은 사람들이 다른 이름으로 진단되고 있다. 긴장 근육통(Tension Myalgia)이 사용되기도 한다. 섬유근육통은 남성에서 보다는 여성에서 자주 진단되고 이 질환을 가진 환자의 대다수는 20~ 50 대 사이 증상이 발견된다. 3백만 명~7천만 명의 미국인이 섬유근육통으로 진단받으며, 일반적으로 전체 인구의 0.5~2%정도가 섬유근육통을 앓고 있다고 추정된다. 또한 섬유근육통은 아이들과 10대에서 “성장통"으로 오진되기도 한다.

섬유근육통은 서서히 또는 갑작스럽게 발병한다. 이 질환의 중요한 증상은 온 몸의 여러 부위의 근육 통증이다. 뒷목, 어깨 근육, 허리, 유방 옆, 팔꿈치, 엉덩이 무릎 등의 부위에서 자주 발생된다. 특정 근육 부위를 누르면 통증이 유발되는 데 그곳을 압통점이라고 한다.

섬유근육통을 가진 대부분의 환자에서 나타나는 다른 증상들은 근육 경련, 피로, 근육 뻣뻣함, 수면장애 등이다. 몇몇 환자들은 흉통, 생리통, 집중하기 어려움, 두통, 소변을 자주 보거나 소변볼 때 아픔, 설사, 변비, 마비, 안구건조, 입 마름, 현기증, 건염, 활액낭염, 우울 또는 불안 등이 나타날 수 있다.

섬유근육통의 정확한 원인은 모른다. 하지만 섬유근육통의 가족에서 일반인 보다 8배 발병이 증가되어 있음이 보고 되어 유전적인 소인이 있는 것으로 알려졌다.

유전적인 소인뿐만 아니라 환경적인 자극이 발병을 증가시킨다. 잘 알려진 환경요인으로는 육체의 손상, 세균 또는 바이러스 감염, 정신적인 스트레스 등이 있다. 대부분의 환자에서 발견되는 특징은 통증에 대한 감각이 매우 예민하다는 것인 데 이것은 신경 전달 시에 신호가 증폭되는 것에 의한 것으로 생각되고 있다. 이와 관련하여 여러 신경전달물질의 이상(세로토닌, 노르에피네프린), 호르몬의 이상, 면역학적 이상 등이 연구되고 있다.

국내에서 43명의 섬유근육통 환자를 대상으로 한 연구에서 심리적 스트레스가 질병과 연관이 있음을 보고하였다.

섬유근육통을 진단할 수 있는 특정한 검사는 없으며 자세한 문진과 진찰을 통해 진단이 이루어진다. 즉 섬유근육통은 다른 질환의 가능성을 배제하면서 진단하는 질환이다.

혈액검사나 방사선 검사 등의 검사에는 이상이 없으며, 오히려 유사한 증상을 보일 수 있는 다른 질환을 감별하기 위해서 각종 검사를 시행하게 된다.

1990년 미국 류마티스 학회에서 제정한 섬유근육통 분류 기준을 이용해서 임상적인 진단을 할 수 있는데 이 증례 정의는 원래 표준화된 연구를 위해 제작 되었지만 현재에는 임상적인 진단 기준으로 널리 사용되고 있다. 중심축을 포함한 인체의 여러 부위에서 통증이 최소한 3개월 이상 지속되고, 18곳의 압통점 부위 중에서 최소한 11곳 이상에서 통증이 확인되면 섬유근육통으로 진단 할 수 있는데 압통점을 누를 때 엄지손가락의 손톱이 창백해질 정도로 눌러서 환자가 통증 때문에 몸을 움찔할 정도로 심한 통증을 느껴야 한다.

섬유근육통의 치료에 저용량의 삼환계 항우울제가 가장 많이 연구되었으며, 효과가 있는 것으로 확인되었다.

대표적인 약제로는 Amitriptyline과 근육이완제로도 사용되는 Cyclobenzaprine이 있다. 이들 약물은 통증뿐만 아니라 수면장애에도 효과가 있다. 최근에는 세로토닌과 노르에피네프린 재흡수 억제제와 항경련제의 일종인 Pregabalin이 효과가 있는 것으로 밝혀졌다. 그 밖에 운동(에어로빅, 저강도의 운동), 스트레칭, 생체되먹임(Biofeedback), 온천욕, 심층열치료, 안마, 얼음주머니, 침술 등을 약물치료와 병행하면 통증이 조절에 도움이 된다.

아주대학교병원 알레르기-류마티스내과 서창희 교수Update: 2008. 08
아주대병원 내분비대사내과 정윤석 교수 Update: 2010. 10.

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